El privilegio de viajar del idioma inglés: ¿imperialismo lingüístico?

Seamos realistas, los hablantes nativos de inglés nacen con una forma especial de privilegio de viaje. El inglés no es el idioma más hablado en el mundo, pero en la mayoría de los destinos turísticos populares es el idioma universal. Desde pedir un café en una cafetería hasta organizar la recogida de llaves con un anfitrión de AirBnB o poder hacer amigos en el camino, viajar por el mundo es simplemente más fácil si hablas inglés.

He estado viajando durante casi ocho meses, visitando treinta y un países en seis continentes. Hablo inglés y un poco de español mediocre, y eso casi siempre ha sido más que suficiente para viajar cómodamente y con seguridad a prácticamente cualquier lugar. No fue hasta que llegué a Kirguistán que finalmente encontré lugares donde la comunicación se convirtió en una barrera seria. De repente, cosas que antes eran tareas diarias rutinarias (pedir comida que se ajuste a mi dieta vegetariana, retirar dinero en efectivo de un cajero automático, encontrar el baño más cercano o tomar un taxi para llevarme a casa) se convirtieron en tareas absolutamente agotadoras. Estas tareas, sin embargo, son la realidad diaria para los viajeros que no hablan inglés.

Si bien viajar tiene muchos beneficios (como dijo Mark Twain, “viajar es fatal para los prejuicios” ), el hecho es que aquellos de nosotros que podemos viajar por placer somos enormemente privilegiados, tal como lo fue Twain.

Normalmente he pensado en ese privilegio en otros términos. En primer lugar, existe un privilegio económico: tomarse un descanso del trabajo y viajar por el mundo durante un año cuesta más de lo que algunos ganan en toda su vida. En segundo lugar, está el privilegio de la raza y el género: como hombre blanco alto, casi nunca me preocupo por mi seguridad o la discriminación. En tercer lugar, está el privilegio del pasaporte: mi libreta azul significa que puedo ir literalmente a cualquier país del mundo (bueno, ahora excepto a Irán ).

Actualmente, el circuito de viajeros está obsesionado con los me gusta de Instagram y con la mentalidad de “simplemente deja tu trabajo y viaja por el mundo”, por lo que es una señal positiva que algunos escritores de viajes estén comenzando a discutir cuidadosamente estas y otras formas de privilegios de viaje.

Pero también existe una forma de privilegio de viaje menos discutida: lo que algunos llaman el imperialismo lingüístico del inglés. Claro, no es necesario hablar inglés para viajar al extranjero (he conocido a muchos viajeros que no lo hacen). Pero seguro que ayuda mucho. Y vale la pena reflexionar por un momento sobre de dónde vino ese privilegio, qué significa y cómo nosotros, como viajeros, podemos reconocer y abordar este imperialismo lingüístico.

El dominio global del inglés

Durante casi trescientos años, los británicos construyeron un vasto imperio comercial en enormes porciones del mundo. Los británicos trajeron consigo el inglés, por supuesto. Pero también contribuyeron a un desagradable cóctel de algunos de los peores venenos de la historia de la humanidad: la esclavitud, las enfermedades y el exterminio de los pueblos nativos. Esta oscura historia puede parecer una reliquia lejana del pasado, pero no estamos tan lejos de ella como podría pensar. Hoy en día todavía hay personas vivas que nacieron en una época en la que el Imperio Británico abarcaba casi una cuarta parte de la población mundial.

Y aunque el Imperio Británico rápidamente decayó de ese pico, el ascenso de Estados Unidos después de las guerras mundiales continuó la trayectoria de un país de habla inglesa como potencia global dominante. Estados Unidos, por supuesto, ha creado más que una pequeña controversia propia en todo el mundo, cuyas cicatrices pueden verse desde Vietnam hasta Nicaragua e Irak.

Pero el continuo dominio del inglés no emana sólo del Pentágono y Wall Street; podría decirse que Hollywood es ahora el epicentro de la popularidad del idioma inglés. En todo el mundo he conocido a muchos jóvenes cuyos padres no hablan inglés (y que nunca han tenido un minuto de instrucción formal en inglés) pero que pueden citar Rápido y Furioso y cantar cada letra de “Sorry” de Justin Beiber. .”

El privilegio de viajar del inglés

Hoy en día, los vestigios del imperialismo inglés son visibles en todas partes del panorama de los viajes internacionales. Regístrese en un hotel de cinco estrellas en Indonesia y seguramente será recibido por una recepcionista que no tendrá problemas para comprender su solicitud especial de una habitación junto a la piscina con una cama plegable adicional. O ve al área común de un albergue para mochileros en Vietnam e intenta entablar una conversación con tus compañeros huéspedes: si hablas árabe o japonés (o, diablos, incluso vietnamita), te garantizo que serás recibido por algunas miradas en blanco. Pero si hablas inglés, estarás prácticamente seguro de que te entenderán y estarás en camino de hacer nuevos amigos. O muévete a un nuevo país para trabajar y te llamarán y te tratarán como un “expatriado”, mientras que a cualquier extranjero que no sea blanco ni hable inglés se le llamará “inmigrante”.

Tampoco tendrás que viajar mucho tiempo para encontrarte con lugareños que estarán encantados de hablar contigo, simplemente porque les encanta la oportunidad de pulir su inglés. Y eso nos lleva a lo que creo que es la clave para comprender la continua prevalencia del inglés en la industria de viajes: el inglés no domina sólo por sus hablantes nativos: el inglés mantiene su predominio porque los hablantes no nativos buscan aprenderlo. De hecho, el número de hablantes no nativos de inglés aproximadamente duplica el número de hablantes nativos . En otras palabras, si eres un hablante nativo de inglés, naciste con una habilidad que otros invertirán innumerables horas y recursos en adquirir. Considere esto si todavía tiene dudas sobre si el inglés es una forma de privilegio de viaje.

Los efectos del privilegio de viajar en inglés

El privilegio de viajar para los angloparlantes representa el efecto más obvio del predominio del idioma inglés en el circuito de viajes. Pero también me pregunto si los costos de adquisición asociados con el aprendizaje del inglés no crean otra capa de privilegio lingüístico dentro de los propios países extranjeros. Los cursos de inglés no son baratos, razón por la cual casi todos los tablones de anuncios de albergues en el mundo tienen al menos un anuncio de una escuela de instrucción local que busca contratar tutores de inglés. Las familias de clase media y alta están cada vez más dispuestas a desembolsar dinero para asegurarse de que sus hijos tengan una ventaja para conseguir empleos en el futuro, no sólo en la industria de viajes sino en el mundo empresarial en general. Y, aunque algunos países están empezando a incluir la enseñanza del inglés en las escuelas públicas,en muchos lugares la enseñanza del inglés sigue siendo un lujo económico fuera del alcance de las familias de clases bajas .

En resumen, el predominio del inglés en la escena de los viajes puede no sólo perpetuar las divisiones económicas coloniales a nivel global, sino que también podría contribuir a las brechas socioeconómicas internas. De hecho, algunos también han sugerido que el inglés puede amenazar las culturas e identidades locales, en la medida en que suplanta las lenguas locales que están entrelazadas con esas identidades.

¿Qué puede hacer un viajero de habla inglesa con respecto al privilegio del idioma?

Con el ascenso de la clase media china, hay algunos destinos turísticos en el mundo donde encontrarás taxistas y camareros que hablan mandarín mejor que inglés (encontré esta tendencia pronunciada entre los taxistas de Luxor). Aun así, es probable que el inglés no vaya a desaparecer pronto como idioma universal de viajes y negocios . Teniendo esto en cuenta, ¿qué puede hacer el viajero consciente para reconocer y abordar este privilegio de viajar?

Supongo que la respuesta más obvia sería aprender el idioma local. Esto también tiene grandes beneficios para el viajero: he descubierto que, por mucho que mi español sea un trabajo en progreso, me brinda una experiencia más rica en América Latina. Dicho esto, aprender un idioma completamente nuevo no siempre es práctico y no debería ser un requisito para viajar. Pero he descubierto que aprender incluso unas pocas palabras del idioma local puede hacer maravillas . Los lugareños casi siempre aprecian genuinamente el hecho de que estés haciendo un esfuerzo, incluso si aún tienes que volver al inglés para finalmente realizar la tarea en cuestión.

En segundo lugar, veo demasiados viajeros que automáticamente esperan que los demás (conductor, camareros e incluso lugareños al azar) hablen su idioma perfectamente. Tener paciencia con quienes intentan ayudarle en SU ​​idioma en SU ​​país es probablemente el primer paso.

Por último, cuando se habla con personas con un inglés limitado, es fácil olvidar lo importante que es el ritmo para la comprensión . Cuando estaba en Sudamérica, pensé que estaba puliendo bastante bien mi español, hasta que llegué a Buenos Aires, claro. Los argentinos hablan tan rápido como esos locutores que enumeran los efectos secundarios al final de los anuncios de medicamentos, y de repente mi comprensión cayó precipitadamente. Así que baja el ritmo y céntrate en la anunciación (sin ser condescendiente, por supuesto) y estarás haciendo un gran favor a quienes están aprendiendo.

Ninguno de estos consejos borrará los problemas identificados anteriormente ni cambiará el privilegio de viaje asociado con hablar inglés. Pero al menos, con suerte, harán que la experiencia sea más amigable para todos los involucrados.

También creo que es importante reconocer para terminar que, por supuesto, contar con un lenguaje universal en la era de la globalización conlleva muchos beneficios. Creo que viajar es inherentemente algo positivo para el mundo y que las interacciones que crea entre personas diversas ayudan a derribar las barreras que dividen a la humanidad. Sin duda, es más fácil hacerlo si puedes comunicarte en el mismo idioma. De hecho, estas son algunas de las ideas que animan la lengua construida esperanto . Pero hasta que el esperanto despegue, o hasta que todos pasemos a aprender mandarín, probablemente continuaremos viviendo en un mundo de viajes donde principalmente hablamos, enviamos mensajes de texto y tuiteamos en inglés. Como viajeros de habla inglesa, al menos deberíamos ser reflexivos y conscientes del enorme privilegio que esto representa.

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